A CRITICAL ANALYSIS OF CONTEXTUALIZED PUBLIC ART IN THE URBAN BRANDING OF INDIAN HERITAGE CITIES

Abstract [English]

In the context of rapid urbanization and the global competition for tourism, Indian cities are increasingly adopting place branding strategies to cultivate distinct identities. However, a pervasive trend has emerged involving the uncritical replication of Western tropes, specifically the generic "I Love [City Name]" installations derived from Milton Glaser’s iconic New York campaign. This study critiques the "selfie point" phenomenon as a superficial place-marketing tactic that risks homogenizing urban landscapes and eroding local cultural distinctiveness. Adopting a qualitative case study approach, this research contrasts these derivative interventions with the context-specific public art ecosystem of Ujjain, Madhya Pradesh—a city of profound historical and spiritual significance.

Through field observation, photographic documentation, and content analysis of visual narratives, the study examines how Ujjain leverages its "historicity"—spanning the Mahajanapada era to its status as a Kumbh Mela pilgrimage site—to create experience zones that function as authentic brand touchpoints. The research identifies a dichotomy between decentralized, ad-hoc generic installations and curated, narrative-driven public art that communicates specific cultural themes, such as the Samudramanthan mythology and the literary legacy of Kalidasa. Findings suggest that while generic installations suffer from spatial redundancy and lack emotional resonance, contextually grounded art effectively bridges the gap between heritage conservation and modern city branding. The paper concludes by arguing for a strategic shift in Indian urban governance: moving from mimetic ornamentation to the development of "narrative infrastructure" that aligns with theoretical frameworks of place identity, thereby fostering sustainable tourism and civic pride.

Abstract [Hindi]

तेजी से होते शहरीकरण और पर्यटन के लिए बढ़ती वैश्विक प्रतिस्पर्धा के संदर्भ में, भारतीय विरासत शहर (heritage cities) अपनी विशिष्ट पहचान बनाने के लिए 'प्लेस ब्रांडिंग' (place branding) की रणनीतियों को तेजी से अपना रहे हैं। हालांकि, इस बीच "नकलची शहरीकरण" (mimetic urbanization) की एक व्यापक प्रवृत्ति उभरी है, जिसमें पश्चिमी प्रतीकों की बिना सोचे-समझे नकल की जा रही है—विशेष रूप से मिल्टन ग्लेसर के प्रतिष्ठित न्यूयॉर्क अभियान से प्रेरित 'आई लव [शहर का नाम]' जैसे सामान्य इंस्टॉलेशन। यह अध्ययन "सेल्फी पॉइंट" की इस घटना को एक सतही मार्केटिंग तकनीक के रूप में देखता है, जो शहरी परिदृश्य के मानकीकरण और स्थानीय सांस्कृतिक विशिष्टता को नष्ट करने का जोखिम पैदा करती है। (Relph, 1976) मध्य प्रदेश के प्राचीन शहर उज्जैन का परीक्षण करते हुए, यह शोध इन विकेंद्रीकृत, तदर्थ (ad-hoc) सामान्य इंस्टॉलेशनों और सुनियोजित, कथा-आधारित सार्वजनिक कला के बीच एक गहरा अंतर स्पष्ट करता है। निष्कर्ष बताते हैं कि जहां सामान्य इंस्टॉलेशन (जैसे कि समुद्र से दूर उज्जैन में ताड़ के पेड़/पाम ट्री की थीम वाले बोर्ड) "सिम्बॉलिक मिसमैच" और स्थान की पुनरावृत्ति से ग्रस्त हैं, वहीं संदर्भ-आधारित कला—जैसे कि समुद्र मंथन की पौराणिक कथाएं और कालिदास की साहित्यिक विरासत—शहर की 5,000 साल पुरानी "ऐतिहासिकता" का लाभ उठाकर विरासत संरक्षण और आधुनिक ब्रांडिंग के बीच प्रभावी रूप से सेतु का काम करती है। यह शोध पत्र भारतीय शहरी शासन में एक रणनीतिक बदलाव का तर्क देता है: "दिखावटी सजावट" (mimetic ornamentation) से हटकर "कथात्मक बुनियादी ढांचे" (narrative infrastructure) के विकास की ओर बढ़ना, जो टिकाऊ पर्यटन और नागरिक गौरव को बढ़ावा देने के लिए विरासत स्थलों के "प्लेस डीएनए" (Place DNA) के अनुरूप हो।